イディオムなんて知らないよ

なぜクイズや謎なぞごときにコロリと騙されるのか。原因は問題文の二義性にある。
二義性とは，ある語句が二通りに解釈できるということだ。
では，二つある意味のうち，なぜもう一つの解釈が見えないのか。
すべては「思い込み」であり，「先入観」のなせるわざだ。
例えば，こんなクイズがある。

做什么事要从头来?

これを見れば，中国語ができる人なら「最初からやらなければならない事とは何か？」と理解する。はて「最初からやらねばならぬこと」とは何か。物事はすべて「最初から」手をつけなければならないように思える。
実は「最初から」というところが問題で，二義性がある。ここは原文は“从头”だ。素直に読めば「頭から」ではないか。では「頭からやる事」とは何か。「理髪」である。なまじ“从头”という表現をイディオムとして知っているからいけない。
もう一つ，“睁一只眼闭一只眼”という表現がある。「片目を開け，片目を閉じる」とは「見て見ぬ振りをする」「目こぼしをする」ことだ。イディオムとして辞書にも出ている。これを利用したこんなクイズがある。

小王是一名优秀的士兵，一天，他在站岗值勤时，看到有敌人悄悄向他摸过来，为什么他却睁一只眼闭一只眼?
（小王は優秀な兵士である。ある日，彼が持ち場についていると，敵の兵士が秘かに彼の方に向かって進んでくるのが見えた。ところが彼は「見て見ぬ振りをした」その訳は？）

この問題にはイディオム“睁一只眼闭一只眼”が効果的に使われている。優秀な兵士が敵の来襲を「見て見ぬ振りをする」なんて，普通ならありえない状況だ。だからこそクイズになるわけだが，ここでこの表現の原義に着目しよう。「片目を開き，片目を閉じる」で，考えてみれば，このような動作は射撃の時によく行われる。そう，彼は「片目を開き，片目を閉じ」敵の兵士に狙いを定めているところで，まさに射撃しようとしているのである。これなら納得できる。
このようにイディオムに惑わされてはいけない。むしろ，イディオムや成語なんて知らないよ，という態度が時には必要だ。
たとえば“自讨苦吃”という成語がある。「自ら苦労を背負い込む」というぐらいの意味だ。その成語が出てくる，こんなクイズがある。

自讨苦吃的地方在哪里?
（自ら苦労を背負い込むところはどこか？）

これも「成語」と思わず，もともとの意味を考えるとよい。つまり「自ら求めて苦いものを食べる」，そんな場所があるか。答えは“药店”（薬屋）だ。
四字成語は中国語には頻出する。次は“咬文嚼字”という成語の問題。これは「文を噛み，字を咀嚼する」が原義で，そこから「文章の字句にばかり細かくこだわる」という意味だ。一字一句，ああでもない，こうでもないとこだわることを言う。学者にはこういうことを好む人が多いせいか，《咬文嚼字》という雑誌まで出ているぐらいだ。

谁最喜欢咬文嚼字?
（“咬文嚼字”が最も好きなのは誰か）

この問いの答えは「学者」ではない。解答を覗くと“书中的蛀虫最喜欢咬文嚼字”とある。「本の中の紙魚」である。ここでも文字通り「文字をかじる」意味にとっていることがわかる。
次は成語ではないが，“吞吞吐吐”という言い回しがポイントだ。

明明一向心直口快，可什么事竟让她突然变得吞吞吐吐了呢?
（明明は何でもズバズバいう性格だ。ところが突然口ごもり歯切れが悪くなった，さて一体どうしたのだろう）

“吞吞吐吐”は“心直口快”の反対で「口ごもり，歯切れが悪い」ことだ。これもしかし，もともとの意味は「飲み込んだり，吐き出したりする」ことだ。何かを「飲み込み，吐き出す」，そんな動作をするのは何だろう。
これは私は解けなかった。答えをみて，なるほどと思った。中国の食文化というか，独特な習慣と関わりがあった。解答にはこう出ていた。

明明在吃甘蔗，吞是吞甘蔗汁，吐是吐甘蔗皮。
（明明はサトウキビを食べているのだ。“吞”は甘い汁を飲み込むこと，“吐”はサトウキビのカスを吐き出すこと）

サトウキビはよく街の路傍でも売っている。そのまま食べ，汁を吸い，カスを吐き出す。こういう動作は中国人にとっては日常的なことで，おなじみの光景なのだろう。しかし我々の脳裏にはなかなか思い浮かばない情景だ。
いずれにしろ，すべてイディオムや成語としての比喩的な意味を前面に出し，そう解釈させようとしている。それが通常ゆえ，うっかり引っかかってしまうのだ。
最後に単純なクイズを出そう。これは“从未生过虱子”というところの解釈がポイントだ。

明明家里的狗从来不洗澡，为什么却从未生过虱子呢?
（明明の家の犬は身体を洗った事がない。それでもこれまでシラミが発生した事がない，なぜか）

“从未生过虱子”は，この文脈では「これまでシラミが発生した事がない」という意味になる。しかし，この部分だけ独立して見れば「これまでシラミを産んだ事がない」とも解釈できるではないか。そうであれば「犬は子犬は産むが，シラミを産む事はない」（“狗生小狗，不会生虱子”）とわかる。
これも文脈の中で，一つの意味に誘導するものだ。